TOEFL, IELTS ou Duolingo English Test: qual é o melhor teste de proficiência em inglês?

Você decidiu estudar no exterior e a próxima missão é comprovar que o seu inglês está à altura da candidatura. Mas aí bate a dúvida: qual é o melhor teste de proficiência em inglês? TOEFL, IELTS ou Duolingo English Test? A resposta curta é: depende. Depende de onde você quer estudar, do prazo que você tem, do seu orçamento e do seu estilo de prova. A resposta longa está neste artigo — e vamos te dar ela completa.

Aqui no Partiu Intercâmbio já escrevemos guias detalhados sobre cada um dos três testes. Neste artigo, colocamos tudo lado a lado para você comparar e tomar a decisão certa para o seu perfil. Vamos tratar das características de cada prova, da aceitação, do valor, da duração, de como é a experiência de fazer cada teste. Com base nisso, vai ficar bem mais fácil entender qual é a certa pra você.

O que é uma prova de proficiência em inglês e por que você precisa de uma

Antes de comparar os testes, vale entender por que praticamente todos os programas de bolsas e universidades no exterior exigem uma prova de proficiência em inglês. A lógica é simples: estudar fora pressupõe que você consiga acompanhar aulas, ler textos acadêmicos, escrever trabalhos e se comunicar com professores e colegas — tudo em inglês. A prova de proficiência é a forma padronizada de comprovar que você tem esse nível.

É muito difícil ganhar uma bolsa de estudos ou se candidatar para estudar em uma universidade no exterior sem cumprir esse requisito. Por isso, escolher o melhor teste de proficiência em inglês para você — e se preparar de verdade para ele — é uma etapa estratégica do processo de candidatura, não um detalhe burocrático.

>>> Como comprovar inglês no currículo

Como escolher o melhor teste de proficiência em inglês

Agora que você já entendeu que ter esse certificado é fundamental para estudar no exterior, para compreender como escolher o melhor teste de proficiência em inglês para você, vamos detalhar as três principais provas existentes no mercado.

TOEFL iBT: o teste mais aceito do mundo

O TOEFL iBT (Test of English as a Foreign Language — Internet-Based Test) é oferecido pelo Educational Testing Service (ETS), a maior organização de testes educacionais do mundo. Este seria o melhor teste de proficiência em inglês em termos de aceitação global: mais de 11 mil instituições em mais de 150 países reconhecem o resultado do TOEFL iBT, incluindo 100% das universidades da Austrália, do Reino Unido e da Nova Zelândia.

A prova é dividida em quatro seções — Reading, Listening, Speaking e Writing — que avaliam as quatro habilidades linguísticas do candidato, sempre nessa ordem. Com as mudanças implementadas pela ETS em 2023 e aprimoradas em 2026, o TOEFL iBT dura menos de 2 horas, tornando-se a mais curta das três provas que estamos comparando. As seções de Reading e Listening passaram a ser adaptativas, ou seja, a dificuldade das questões se ajusta em tempo real conforme o desempenho do candidato.

A pontuação vai de 0 a 120 (30 pontos por seção) e os resultados ficam disponíveis em até 72 horas após a prova. A partir de janeiro de 2026, a ETS introduziu também uma escala complementar de 1 a 6, alinhada ao Quadro Europeu Comum de Referência para Línguas (CEFR). O valor do TOEFL iBT é de US$ 245, tanto para a versão presencial quanto para o TOEFL iBT Home Edition — a versão feita em casa, monitorada online por um fiscal (proctor) em tempo real, que se tornou uma solução permanente após a pandemia.

O TOEFL pode ser feito em centros de testagem em diversas capitais brasileiras ou em casa pelo Home Edition. Os resultados incluem o envio gratuito para quatro universidades à escolha do candidato; envios adicionais custam US$ 25 por instituição. A validade da prova é de dois anos.

>>> Diferenças entre TOEFL iBT, Essentials e ITP

IELTS: o preferido para o Reino Unido e a Commonwealth

O IELTS (International English Language Testing System) é oferecido pelo British Council em parceria com a IDP e a Universidade de Cambridge. É a principal alternativa ao TOEFL e a prova preferida de quem quer estudar no Reino Unido, na Irlanda, na Austrália, na Nova Zelândia ou no Canadá — países da Commonwealth onde o inglês britânico tem mais peso cultural e acadêmico.

Assim como o TOEFL, o IELTS avalia quatro habilidades: Listening, Reading, Writing e Speaking. Mas há uma diferença importante na seção de Speaking: no IELTS, ela é feita com um entrevistador humano, presencialmente (ou por videochamada). No TOEFL, o candidato fala para um computador. Para quem se sente mais à vontade em conversas reais do que em monólogos gravados, o IELTS pode ser uma vantagem.

Existem três modalidades principais: o IELTS Academic (para candidaturas a ensino superior e mercado de trabalho em países anglófonos), o IELTS General Training (para imigração) e o IELTS for UKVI (exigido especificamente para vistos do Reino Unido, com passos adicionais de segurança e preço mais alto). O IELTS pode ser feito no papel ou no computador — a prova em si é idêntica, mas o resultado da versão no computador sai mais rápido: entre 5 e 7 dias, contra cerca de 13 dias para a versão em papel.

A pontuação do IELTS vai de 0 a 9 em incrementos de 0,5 (as chamadas “band scores”). Uma nota de 6,5 ou 7,0 costuma ser o mínimo exigido pela maioria das universidades britânicas. O preço do IELTS Academic ou General Training no Brasil é de R$ 1.360 ou 1.500. O IELTS for UKVI custa R$ 1.500.

O teste é oferecido em diversas cidades brasileiras — Belém, São Paulo, Campinas, Rio de Janeiro, Belo Horizonte, Porto Alegre, Florianópolis, Curitiba, Brasília, Fortaleza, Recife, Salvador, entre outras. É importante agendar com pelo menos dois meses de antecedência, especialmente em épocas de muitos editais abertos, quando as vagas ficam escassas. A validade também é de dois anos.

>>> TOEFL x IELTS: as diferenças entre os dois testes

Duolingo English Test: o mais acessível e flexível

O Duolingo English Test (DET) foi lançado em 2015 pela empresa conhecida pelo famoso aplicativo de idiomas. É a opção mais barata e mais flexível das três: custa apenas US$ 70 (ou US$ 59 por teste comprando um pacote de dois), pode ser feito em casa a qualquer hora do dia ou da noite, e o resultado fica disponível em menos de 48 horas após a realização do teste.

A estrutura do DET é diferente das outras duas provas. Em vez de seções fixas e separadas por habilidade, o teste é composto por questões integradas e adaptativas, que avaliam múltiplas habilidades ao mesmo tempo.

Os tipos de exercícios incluem: identificar palavras reais em inglês (escutadas ou escritas), preencher lacunas em textos curtos, descrever imagens por escrito ou oralmente, transcrever frases ouvidas, ler frases em voz alta e produzir pequenos textos argumentativos. No final, há uma “entrevista” oral e escrita opcional — que não conta para a nota, mas pode ser enviada para as instituições junto com o resultado.

A pontuação vai de 10 a 160 e o certificado detalha o desempenho em quatro competências: Literacy (ler e escrever), Comprehension (ler e escutar), Conversation (falar e escutar) e Production (falar e escrever). O teste dura no máximo uma hora e é feito sem fiscal humano em tempo real — um algoritmo monitora o candidato via câmera e microfone, e o resultado passa por revisão humana antes de ser liberado.

A grande limitação do DET ainda é a aceitação: embora o número de instituições que aceitam o teste esteja crescendo rapidamente, ele ainda não é aceito em todas as universidades e programas de bolsas. Antes de escolher o Duolingo como a sua prova, sempre verifique se as universidades ou bolsas para as quais você vai se candidatar aceitam o DET. Muitos programas mais competitivos ainda exigem especificamente TOEFL ou IELTS.

>>> Duolingo English Test: simulado e como estudar para a prova

Tabela comparativa: TOEFL x IELTS x Duolingo English Test

CARACTERÍSTICA	TOEFL iBT	IELTS Academic	Duolingo English Test
Organizador	ETS (Educational Testing Service)	British Council / IDP / Cambridge	Duolingo
Valor (2026)	US$ 245 (~R$ 1.252)	R$ 1.089	US$ 70 (~R$ 357,80)
Duração	Menos de 2 horas	Cerca de 2h45	Até 1 hora
Onde é feito	Centro de testagem ou em casa (Home Edition)	Centro de testagem (papel ou computador) ou em casa (computador)	Exclusivamente em casa
Habilidades avaliadas	Reading, Listening, Speaking, Writing	Listening, Reading, Writing, Speaking	Integradas: Literacy, Comprehension, Conversation, Production
Speaking	Gravado (fala para o computador)	Com entrevistador humano	Gravado (fala para o computador)
Pontuação	0 a 120 (+ escala CEFR 1-6 desde 2026)	0 a 9 (band scores em incrementos de 0,5)	10 a 160
Resultado	Até 72 horas	5–7 dias (computador) / ~13 dias (papel)	Menos de 48 horas
Validade	2 anos	2 anos	2 anos
Aceito em	+11.000 instituições em +150 países	+11.000 instituições em +140 países	+5.000 instituições (número crescente)
Pode ser feito em casa?	Sim (Home Edition)	Sim (IELTS online)	Sim (formato exclusivo)
Adaptativo?	Sim (desde 2026, em Reading e Listening)	Não	Sim
Nota mínima típica para pós-graduação	90–105 pontos	6,5–7,5 band	110–120 pontos

Afinal, qual é o melhor teste de proficiência em inglês para o meu perfil?

Não existe uma resposta universal para a pergunta sobre qual é o melhor teste de proficiência em inglês — porque a resposta certa depende de quatro fatores: o destino que você quer, as instituições específicas para as quais vai se candidatar, o seu orçamento e o seu estilo de prova.

Quando o TOEFL iBT pode ser o melhor teste de proficiência em inglês

Você quer o máximo de flexibilidade de destino e a certeza de que a prova será aceita em praticamente qualquer lugar do mundo. O TOEFL é especialmente forte para candidaturas nos EUA, Canadá e universidades europeias. Se você precisa enviar a nota para muitas universidades ao mesmo tempo, o TOEFL facilita o processo com envio direto para até quatro instituições já incluído no valor da prova.

Quando o IELTS pode ser o melhor teste de proficiência em inglês

O seu destino é o Reino Unido, a Irlanda, a Austrália ou a Nova Zelândia — e especialmente se o programa de bolsas que você almeja exige o IELTS especificamente (o caso do Chevening, por exemplo). O fato de o Speaking ser feito com uma pessoa real é um diferencial para quem tem mais facilidade com conversas do que com monólogos gravados. Se for fazer presencialmente, fique atento ao agendamento com antecedência, especialmente em períodos de muitos editais abertos.

Quando o Duolingo English Test pode ser o melhor teste de proficiência em inglês

você tem prazo curto, orçamento limitado e as universidades ou programas que você está mirando aceitam o DET. É a opção perfeita para quem precisa de um resultado rápido e para quem quer fazer a prova com mais flexibilidade de horário. Só não esqueça de confirmar antes a aceitação nas instituições específicas do seu interesse — essa é a verificação mais importante antes de decidir pelo Duolingo.

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